"垂涎三尺"这个成语出自《庄子·外物》：“探汤，不缩手；垂涎，不缩口。”其基本含义是指因为极度渴望某样东西，以至于口水流了三尺长。在实际应用中，这个成语通常用来形容人对某种美食或财富的极度渴望，也可以用来比喻人们对某种利益或地位的过分追求。
例如，当一个人看到美味的食物时，可能会因为太饿或者食物实在太诱人而表现出“垂涎三尺”的状态。在这个语境下，它强调的是人的欲望和贪婪。同时，这个成语也常用于讽刺那些为了个人私利而不择手段的人，暗示他们的行为是出于过分的贪欲。
需要注意的是，在使用“垂涎三尺”这个成语时，要根据具体的语境来判断其感情色彩。在描述自然的欲望时，它可能带有中性色彩；而在批评过分的贪婪时，则带有一定的贬义。
总的来说，“垂涎三尺”是一个生动形象的成语，通过夸张的手法描绘了人们面对诱惑时的反应，不仅反映了人类的基本欲望，也包含了对过度贪婪行为的警示。