海洋保护区的概念最早可以追溯到20世纪初。然而，现代意义上的海洋保护区（Marine Protected Area, MPA）概念则是在20世纪60年代末期正式提出的。
1969年，联合国教科文组织在其“人与生物圈计划”中首次提出了海洋保护区的概念。该计划旨在保护全球重要的生态系统，并强调了建立海洋保护区的必要性。同年，国际自然保护联盟（IUCN）也对海洋保护区进行了定义，将其描述为一种保护海洋生态系统和自然资源的有效手段。
自那时起，海洋保护区的概念得到了广泛认可，并在全球范围内得到推广。各国政府和非政府组织纷纷建立了各种类型的海洋保护区，以保护海洋生态系统的多样性和完整性。海洋保护区不仅包括禁止人类活动的严格保护区，还包括限制某些活动的区域，以及允许适度开发但需遵守特定管理措施的区域。
海洋保护区的建立对于保护海洋生物多样性、恢复受损生态系统、维持渔业资源等方面具有重要意义。它们有助于维护海洋生态系统的健康和生产力，为未来世代保留宝贵的海洋资源。随着全球气候变化和人类活动对海洋环境的影响日益加剧，建立更多有效的海洋保护区变得尤为重要。
总之，虽然海洋保护区的概念在20世纪初就已萌芽，但直到1969年才被正式提出并得到广泛认可。从那时起，海洋保护区已成为保护海洋生态系统的重要工具之一。